La cooperación Schengen se estableció por primera vez en 1985, entre Bélgica, los Países bajos, Luxemburgo, Francia y Alemania. La intención era la de crear un área por la que poder viajar sin restricciones, en la que se eliminasen los controles fronterizos entre los países participantes y hubiese una colaboración más estrecha para combatir la delincuencia trasnacional. Posteriormente, la cooperación Schengen se incorporó a la Unión Europea y ahora abarca a todos los países de la UE, con excepción de Irlanda y el Reino Unido.
Desde 1954, todos los países nórdicos han sido miembros de la Unión Nórdica de pasaportes, también una zona por la que se puede viajar sin restricciones, que engloba a Islandia, Dinamarca, Suecia, Finlandia y Noruega. Cuando Dinamarca, Suecia y Finlandia, países nórdicos miembros de la UE, se adhirieron a la cooperación Schengen, Noruega e Islandia tuvieron que llegar a un acuerdo con los países Schengen para poder seguir formando parte de la Unión Nórdica de pasaportes.
Noruega llegó por lo tanto a un acuerdo con la Unión Europea sobre su asociación con Schengen en 1999. Este acuerdo otorga a Noruega el derecho a participar en la elaboración de la nueva legislación sobre la puesta en práctica, aplicación y desarrollo posterior del acervo Schengen (el cuerpo total de los acuerdos y la legislación relacionada con el sistema Schengen). Se trata del acuerdo más importante tomado por parte de Noruega dentro de la Unión Europea, a excepción del Acuerdo EEE.
Para poder establecer un área con una frontera exterior común y sin ningún control fronterizo interior, todos los países participantes deben tener los mismos requisitos de admisión. Esto significa que debe haber normas comunes sobre qué ciudadanos de terceros países necesitan visado. Por otra parte, los visados de los visitantes son válidos en todos los países Schengen. Además, todos los países participantes deben poder confiar en la capacidad de los demás países para llevar a cabo los controles fronterizos correctamente. Esta es la razón por la que el acervo Schengen incluye las medidas de control que se deben llevar a cabo en las fronteras exteriores de la zona Schengen.
El acervo Schengen también prevé la cooperación entre las autoridades policiales de los países participantes. Un sistema de información común (el Sistema de Información de Schengen, SIS) permite el envío de avisos sobre delincuentes buscados, personas desaparecidas u objetos robados.
La colaboración de la Unión Europea en el campo de la justicia y la política interior se ha ampliado de forma gradual hasta ir más allá de la colaboración Schengen. Se tiende hacia una cooperación más estrecha entre la policía y las autoridades judiciales de los distintos países, la armonización de la legislación en las áreas del derecho civil y penal y una política común de asilo e inmigración. El Acuerdo de Schengen no implica la participación automática de Noruega en esta cooperación más amplia.
No obstante, Noruega está afrontando los mismos retos que los países miembros de la Unión Europea en lo que se refiere a la delincuencia internacional, tales como el terrorismo, el contrabando de drogas o el tráfico de personas. De ahí que la cooperación Schengen resulte para Noruega el lugar lógico para poner sobre la mesa aquellos temas de preocupación mutua que puedan sobrepasar el ámbito del acervo Schengen. Al mismo tiempo, cuando fuese conveniente, este país está interesado en llegar a acuerdos especiales de colaboración en áreas específicas. Ejemplo de ello es el acuerdo de cooperación firmado por Noruega con la Europol, la organización de las fuerzas y cuerpos de seguridad de la Unión Europea y el órgano de cooperación entre fiscalías de la UE, Eurojust..
Por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega