La aparición gradual del estado de bienestar durante el siglo se acompañó de una mayor expansión del sistema de salud pública de Noruega y de los servicios de asistencia y cuidados. En 1870 había 4.000 pacientes por médico, mientras que en 1995 esta cifra ha caído hasta 285 pacientes por médico.
Los servicios de salud pública se financian con los impuestos y se designan para que sean igualmente accesibles para todos los residentes, independientemente del estatus social. Con 220.000 trabajadores, el sector de a salud pública es uno de los más importantes de la sociedad noruega.
El sistema de salud pública es competencia del Ministerios de Sanidad y Asuntos Sociales, que es responsable de planificar y supervisar la política de salud nacional. La responsabilidad de la provisión de servicios se ha transferido a los gobiernos municipales y regionales.. Los municipios tienen que proporcionar servicios de atención primaria, como ambulatorios de medicina general, mientras que los condados y las cinco regiones de salud proporcionan servicios de medicina más especializada, como los hospitales. Para reforzar los servicios públicos, se ha establecido un número de hospitales privados y servicios de salud concertados.
Las listas de espera de los hospitales y el envejecimiento de la población suponen dos grandes retos para la política de salud noruega. El porcentaje de personas mayores en la población ha aumentado rápidamente desde la década de los setenta, con lo que se ha creado un continuo incremento de los servicios de curación, rehabilitación, asistencia y cuidado.
Los principales beneficios de los hospitales públicos de Noruega se establecieron durante el siglo XVIII, con la llegada de hospitales especializados y clínicas siquiátricas a finales del siglo XIX. Con la aparición, después de 1900, de los aparatos de rayos-x y de la anestesia moderna, los hospitales reciben nuevos impulsos. Desde 1945, el desarrollo de los servicios de salud pública ha seguido las tendencias internacionales en el uso de antibióticos y otros tipos de medicamentos, así como en los avances continuos en la tecnología médica.
Los médicos han sido la espina dorsal del sistema de salud pública de Noruega y a menudo han preparado el terreno para reformas en la salud local y estatal.
Edición basada en la Enciclopedia Noruega publicada por Aschehoug y Gyldendal