El ranking que se lleva a cabo en el Informe sobre Desarrollo Humano 2004 se basa en un indicador compuesto (Índice de Desarrollo Humano) que mide los avances promedio de un país en función de las siguientes dimensiones básicas del desarrollo humano: la esperanza de vida, el nivel de educación y el PIB per cápita.
El informe pretende determinar el nivel de vida en 177 países de todo el mundo. Los otros países nórdicos también se sitúan en unos puestos altos, con Suecia ocupando el segundo lugar e Islandia el séptimo. Finlandia y Dinamarca se sitúan en el trigésimo y septuagésimo lugar, respectivamente.
En Noruega, el PIB per cápita asciende a USD 36.600 y, solamente, es superado por Luxemburgo. La esperanza de vida de los noruegos asciende a 78,9 años y Noruega es uno de los 19 países en el mundo cuya tasa de analfabetismo es tan baja que no es mesurable.
Así mismo, los investigadores del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo valoraron en su estudio el nivel de libertad cultural de los países implicados. Denominan la libertad cultural como un "derecho humano básico" y proporcionaron una alta puntuación a los países que aceptan las culturas inmigrantes aparte de la propia del país. La diversidad cultural de Noruega ha florecido los últimos años y la política oficial está enfocada a la integración de varios grupos étnicos, así como la promoción de la tolerancia.
Noruega también es reconocida por su alto índice de alfabetización, así como por su nivel educativo y de bienestar material.
Sociedad y Política